Rome souterraine : les catacombes
di Gabriele Scarparo
Tra i luoghi più suggestivi e nascosti di Roma ci sono le sue numerose catacombe. Ne esistono più di sessanta e si sviluppano per molti chilometri sotto la città, spesso in prossimità delle antiche strade consolari romane. Si tratta di gallerie sotterranee scavate e utilizzate a partire dalla fine del II secolo e l’inizio del III secolo d.C. come luoghi di sepoltura dagli abitanti di Roma. Dei veri e propri labirinti mistici il cui fascino continua a colpire i visitatori contemporanei.
Spesso erroneamente considerate come rifugi dei primi cristiani perseguitati, queste necropoli sotterranee e le loro testimonianze archeologiche come pitture, sculture e iscrizioni, rappresentano un tesoro nascosto e una grande fonte di informazioni che ci aiuta a comprendere meglio la vita quotidiana, quella religiosa e sociale della Roma tra il II e il IX secolo d.C.
L’etimologia della parola latina catacumba, da cui deriva quella italiana di catacomba, ha origine dal greco kata kymbas e significa presso le grotte o presso le cavità. La loro comparsa è considerata dagli studiosi come una risposta al costante aumento della popolazione di Roma, che alla fine del II sec. d.C. si stima raggiungesse quasi i 2 milioni di abitanti, e quindi anche alla necessità di trovare nuovi spazi per le sepolture, che secondo la legge romana dovevano trovarsi all’esterno del pomerio, ovvero oltre le mura della città.
Al contrario di quanti molti pensao, le prime catacombe romane erano di origine pagana e non cristiana. Alla fine del II secolo d.C. infatti il Cristianesimo si trovava ancora in una fase embrionale ma la sua rapida ascesa e il contemporaneo abbandono del rituale della incinerazione in favore di quello della inumazione contribuì in maniera decisiva all’espansione delle necropoli sotterranee. Mentre i pagani erano soliti bruciare le salme dei loro cari per poi riporre le ceneri in vasi collocati in camere sotterranee, i primi cristiani di Roma, così come gli ebrei in città, ripudiavano questa usanza privilegiando invece la conservazione del corpo in ipogei dai quali poi nel tempo si svilupparono le chilometriche gallerie sepolcrali.
Solitamente scavate nel tufo, una roccia facilmente lavorabile e tipca della penisola italiana centro-meridionale, le prime catacombe cristiane sorsero originariamente nei sepolcreti di famiglia creati dai fedeli più ricchi all’interno delle loro proprietà. Qui furono ospitate anche le salme delle famiglie cristiane più povere in un contesto di fede, solidarietà e carità cristiana delle origini che trasformò l’iniziale camera sepolcrale nel punto di partenza di gallerie sempre più estese.
Queste solitamente si presentano strette e basse, con un altezza che varia tra i due e i tre metri, e organizzate anche su più livelli. Lungo le pareti sono presenti dei loculi (piccoli sepolcri), delle cavità alte tra i 40 e i 60 cm e lunghe tra tra i 120 e 140 cm, dove effettivamente trovavano posto i corpi dei defunti, solitamente avvolti in un sudario. L’apertura di questa nicchia veniva infine chiusa con delle lastre di marmo o di terracotta, spesso decorate con epigrafi, scene evocative della vita del defunto o anche con immagini sacre.
Le forme delle tombe in questi ambienti sotterranei sono però varie: i membri delle famiglie più abbienti infatti erano riposti in sarcofagi di pietra, mentre le spoglie dei martiri, a partire soprattutto dal IV secolo d.C., furono poste in gallerie o camere ingrandite e decorate appositamente per accogliere i visitatori e i culti legati ai primi santi della Chiesa.
L’uso delle catacombe si mantenne sino al V secolo d.C., mentre il progressivo abbando di esse si protrasse fino al IX secolo, con la traslazione delle spoglie dei martiri.
Delle numerose catacombe presenti oggi sul territorio della città di Roma, solamente sei sono aperte al pubblico:
- le Catacombe di Priscilla situate in via Salaria 430. Questo luogo è considerato come la culla del culto mariano. Al suo interno, infatti, sono conservati i più antichi affreschi rappresentanti la Vergine Maria;
- le Catacombe di Sant’Agnese situate in Via Nomentana 349. Questo complesso prende il nome da una giovane martire cristiana, Sant’Agnese appunto, qui seppellita dopo la sua morte avvenuta durante le persecuzioni del III secolo d.C.;
- le Catacombe di Domitilla situate in Via delle Sette Chiese 280. Queste catacombe si estendono per oltre 15 km distribuite su 4 livelli. Al suo interno è presente l’unica basilica semi-ipogea esistente a Roma, dedicata ai martiri Nereo e Achilleo;
- le Catacombe di San Sebastiano situate in Via Appia Antica 136. Prendono il nome dal martire della Chiesa qui sepolto nel III secolo d.C., ma inizialmente erano usate come luogo di sepoltura dai pagani;
- le Catacombe di San Callisto situate in Via Appia Antica 110. Si compogono di una rete di 20 km di gallerie, dove trovarono sepoltura decine di martiri, 16 pontefici e centinaia di cristiani;
- le Catacombe dei SS. Marcellino e Pietro situate in Via Casilina 641. Ospitarono cristiani molto ricchi che hanno lasciato ai posteri dei meravigliosi affreschi, oggi riportati al loro originario splendore.
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Rome souterraine : les catacombes
Parmi les lieux les plus évocateurs et les plus cachés de Rome figurent ses nombreuses catacombes. Il y en a plus de soixante et elles s’étendent sur plusieurs kilomètres sous la ville, souvent à proximité des anciennes voies consulaires romaines. Il s’agit de tunnels souterrains creusés et utilisés de la fin du IIe siècle au début du IIIe siècle après J.-C. comme lieux de sépulture par les habitants de Rome. De véritables labyrinthes mystiques dont la fascination continue de frapper les visiteurs contemporains.
Souvent considérées à tort comme les refuges des premiers chrétiens persécutés, ces nécropoles souterraines et leurs témoignages archéologiques tels que peintures, sculptures et inscriptions, représentent un trésor caché et une grande source d’informations qui nous aident à mieux comprendre la vie quotidienne, religieuse et sociale de Rome entre le IIe et le IXe siècle de notre ère.
L’étymologie du mot latin catacumba, dont dérive le mot italien catacomba, vient du grec kata kymbas et signifie aux grottes ou près des creux. Leur apparition est considérée par les spécialistes comme une réponse à l’augmentation constante de la population de Rome, estimée à près de 2 millions d’habitants à la fin du IIe siècle après J.-C., et donc aussi à la nécessité de trouver de nouveaux espaces pour les sépultures, qui, selon la loi romaine, devaient se trouver en dehors du pomerio, c’est-à-dire au-delà des murs de la ville.
Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, les premières catacombes romaines étaient d’origine païenne et non chrétienne. À la fin du IIe siècle après J.-C., le christianisme n’en est encore qu’à ses débuts, mais son essor rapide et l’abandon simultané du rituel de l’incinération au profit de l’inhumation ont contribué de manière décisive à l’expansion des nécropoles souterraines. Alors que les païens avaient l’habitude de brûler les cadavres de leurs proches et de placer ensuite les cendres dans des vases placés dans des chambres souterraines, les premiers chrétiens de Rome, ainsi que les juifs de la ville, ont répudié cette coutume, privilégiant au contraire la conservation du corps dans des hypogées à partir desquels se sont développés, au fil du temps, des kilomètres de tunnels funéraires.
Généralement creusées dans le tuf, une roche facile à travailler typique de la péninsule italienne centrale et méridionale, les premières catacombes chrétiennes sont apparues à l’origine dans des cimetières familiaux créés par les croyants les plus riches au sein de leurs domaines. Les cadavres des familles chrétiennes les plus pauvres y ont également été hébergés dans un contexte de foi, de solidarité et de charité chrétienne originelle qui a transformé la chambre funéraire initiale en point de départ de tunnels toujours plus étendus.
Celles-ci sont généralement étroites et basses, d’une hauteur variant entre deux et trois mètres, et également organisées sur plusieurs niveaux. Le long des murs se trouvent des loculi (petites niches funéraires), des cavités de 40 à 60 cm de haut et de 120 à 140 cm de long, où étaient effectivement placés les corps des défunts, généralement enveloppés dans un linceul. L’ouverture de cette niche était ensuite fermée par des plaques de marbre ou de terre cuite, souvent décorées d’épigraphes, de scènes évocatrices de la vie du défunt ou encore d’images sacrées.
Les formes des tombes dans ces chambres souterraines variaient cependant : les membres des familles les plus riches étaient placés dans des sarcophages en pierre, tandis que les restes des martyrs, surtout à partir du IVe siècle après J.-C., étaient placés dans des galeries ou des chambres agrandies et décorées spécifiquement pour accueillir les visiteurs et les cultes associés aux premiers saints de l’Église.
L’utilisation des catacombes s’est poursuivie jusqu’au Ve siècle de notre ère, tandis que leur abandon progressif a duré jusqu’au IXe siècle, avec le transfert des restes des martyrs.
Parmi les nombreuses catacombes présentes dans la ville de Rome aujourd’hui, seules six sont ouvertes au public :
- les Catacombes de Priscilla situées à Via Salaria 430. Ce lieu est considéré comme le berceau du culte marial. À l’intérieur, en effet, sont conservées les plus anciennes fresques représentant la Vierge Marie ;
- les Catacombes de Sainte Agnès, situées dans la Via Nomentana 349. Ce complexe doit son nom à une jeune martyre chrétienne, Sainte Agnès, qui y a été enterrée après sa mort lors des persécutions du IIIe siècle de notre ère ;
- les Catacombes de Domitilla situées au 280 de la Via delle Sette Chiese. Ces catacombes s’étendent sur 15 km répartis sur 4 niveaux. L’intérieur est la seule basilique semi-hypogée existante à Rome, dédiée aux martyrs Nereus et Achilleus ;
- les Catacombes de Saint Sébastien situées dans la Via Appia Antica 136. Ils tirent leur nom du martyr de l’Église enterré ici au IIIe siècle de notre ère, mais étaient initialement utilisés comme lieu de sépulture par les païens ;
- les Catacombes de San Callisto situées à Via Appia Antica 110. Elles consistent en un réseau de 20 km de tunnels, où ont été enterrés des dizaines de martyrs, 16 pontifes et des centaines de chrétiens ;
- les Catacombes des Saints Marcellinus et Pierre situées à Via Casilina 641. Ils abritaient de très riches chrétiens qui ont laissé à la postérité de merveilleuses fresques, aujourd’hui restaurées dans leur splendeur originelle.
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TRA RIMOZIONE E OBLIO
LA MEMORIA STORICA ITALIANA DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE
Autore: Gabriele Scarparo Editore: LuoghInteriori Collana: Saggi Li Anno edizione: 2022
In commercio dal: 20 aprile 2022 Pagine: 146 p., Brossura EAN: 9788868643430
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